1999年，鲁能双冠王教头桑特拉奇曾面对记者表示，邓程未来将成为中国最伟大的球员。

那是1999年5月的客场比赛，当时四川全兴在甲A排名榜首，而此前三年，鲁能在四川客场都是领先到最后时刻被逼平。主教练桑特拉奇在比赛中大胆变阵，巴力斯塔改打前腰梅开二度，最终鲁能2:1战胜四川全兴。

当时邓程的身体素质比较单薄，但桑特拉奇看中他出众的技术和良好的意识。让他首发出场，邓程也出色的完成了桑尼布置的任务。帮助球队拿下三分。赛后桑尼向随队记者表示，邓程未来将成为中国最伟大的球员。但邓程直到第二天看到队友拿来的报纸，才知道桑特拉奇对自己进行了如此高的评价。

桑特拉奇是非常能够调动球员情绪的主教练，邓程在采访中曾表示，跟随桑特拉奇最大的收获就是增强了自信心。邓程形容自己没速度没突破没身体，而桑特拉奇在训练场上称邓程为“马拉多纳”，这不仅是对邓程的鼓励，也是对邓程用脑子踢球的肯定。鲁能的队友也都见识过邓程的聪明之处，和韩国队打比赛前，队友们都不熟悉这支韩国队的球员，但邓程却对对手的每一位球员如数家珍。

邓程，1978年出生，14岁从芝罘区体校到省体校接受训练学习，五年后跟随山东队征战第八届全运会并以主力身份夺冠，1998年初，殷铁生卸任主教练之际将邓程提拔至一线队。

99双冠赛季打延边，邓程第一次代表鲁能出场。赛前李霄鹏因为被毒蚊子咬了一口生病无法出场，孙晓东也因伤无法上场，桑特拉奇就将邓程与宋黎辉安排上场。由此邓程完成了代表鲁能队的首秀。99赛季，邓程出场16次，跟随鲁能夺得了甲A和足协杯双料冠军。之后邓程逐渐坐稳主力位置。但直到2001年，邓程才打进自己代表鲁能队的联赛首球。

可惜邓程最辉煌的时刻也没能入选国家队，当时米卢前来观看鲁能的比赛，邓程知道那是来考察自己的，但由于前一场比赛受伤，邓程无缘登场，遗憾的错过了入选国家队的机会。

桑特拉奇下课，邓程也由主力渐渐沦为替补，虽然2003年用人荒时也有过20次出场，并奉献过单场打进两球的精彩表现，但04赛季邓程只获得了4次出场机会，这个身穿12号球衣的最伟大球员逐渐淡出了球迷视线。05年邓程没有获得过一次出场机会。邓程也曾想过转会其他俱乐部，但欠薪事件频出让他意识到职业足球的残酷性，便在06年选择了退役，去北京体育大学进修。

邓程曾说，之前学习的年龄去踢球了，现在应该更努力学习弥补过来。邓程在鲁能时就爱看书，平时放假休息队友打游戏或出去玩，邓程留在宿舍里读书。在北体邓程的基础不如同学好，但邓程勤思爱问，最终在学院500多名学生中学习成绩排名第二，成功保送北体研究生。有人把邓程称作榜样，邓程说，“榜样什么的都是虚的，人最重要的是做自己。”一直坚持做自己的邓程研究生毕业后选择继续深造，2017年前往新西兰攻读博士学位。

伟大有很多种定义，培养出了一众国脚的徐根宝堪称伟大，在贫困地区建数十个足球场的高雷雷也同样伟大，38岁依然在征战亚洲杯的郑智也可以被称作伟大。而邓程以另一种方式兑现了桑特拉奇关于伟大的预言。

28岁毅然选择退役，上大学后并不以镀金为目的而是潜心学习深造，坚定选择，走好自己的人生之路。邓程的伟大之处在于面对人生的岔路口时不优柔寡断，在抉择中并不将金钱放在首位，不论是踢球还是求学都能潜心坚持下去。最终，他成为了鲁能队史学历最高的球员，而故事的最后，我们也可以坚定的说，桑特拉奇的预言成真了。