1月9日，2019亚洲杯F组首轮，日本对阵土库曼斯坦的比赛中，上半场土库曼斯坦一球领先，下半场日本大迫勇也梅开二度，加上小将堂安律的破门，日本成功反超。虽然土库曼斯坦比赛结束前追回一球，仍以一球之差输了比赛。

日本作为夺冠热门，赢球并不奇怪，但是在土库曼斯坦手中竟也赢得如此惊心动魄，才最奇怪。土库曼斯坦，位于中亚的低调国家，如果不是亚洲杯，许多人都不知道有这样一个国家。神秘，更是贯穿了这支国家队的始终，让人摸不着头脑。

2018年11月中旬，国足原本计划在海口与巴勒斯坦、土库曼斯坦踢两场热身赛，既保持状态也能对亚洲杯起到参考意义。临近赛期，土库曼斯坦却放了国足的鸽子。他们表示国家队刚刚换了主教练，主教练需要观察球员和球队的情况，只能临时取消了比赛。国家之间的比赛也能说不来就不来，也是很随意了。

如此令人始料未及的操作并不是土库曼斯坦的第一次。早在1994年的日本亚运会上，土库曼斯坦首次对战中国就已经展示了他们的与众不同。当时他们因航班问题，只有11名球员到达比赛现场，而且守门员连手套都没有。面对装备不齐全的情况，他们没有向主办方反映情况寻求帮助，反倒等到比赛开打前直接向中国队借手套。简直是不按套路出牌。

这支神秘之师在亚洲杯上的表现可圈可点，虽然没有战胜日本，但实力已经表现出来。这其中最不可或缺的就是土库曼斯坦临时换上的国家主帅霍贾格尔迪耶夫。今年42岁的霍贾格尔迪耶夫在13年前就曾同时身兼球员和教练的身份。2010年入主土库曼国家队，带领土库曼队两次打进亚足联挑战杯决赛，却因两次都败在朝鲜手中而被解雇。离开国家队后，霍贾格尔迪耶夫率领首都足球队连夺5年国家联赛冠军，势不可挡。于是2018世界杯之后，霍贾格尔迪耶夫又重新回到国家队，同时还兼任首都足球队的教练。

土库曼与日本的对战中，日本首发中年轻队员偏多，需要时间进入状态，加上日本在亚洲赛前都没有踢过热身赛，才给了土库曼可乘之机。下半场日本队回过神来，便迅速扳回局势。土库曼斯坦在这场比赛中，也是实力与运气兼备，才能一度威胁到日本。

令人不解的是，土库曼在亚洲杯前起码踢了三场比赛，均以胜利结尾，但却偏偏就不肯与国足踢是藏了什么小九九？